Refractarios
Los materiales refractarios deben mantener su resistencia y estructura a altas temperaturas, resistir los choques térmicos, serquÃmicamente inerte, presentar una baja conductividad térmica y un bajo coeficiente de dilatación. Los óxidos de aluminio (alumina), de silicio (sÃlice) y magnesio (óxido de magnesio) son los materiales refractarios más importantes. Otro óxido que se encuentran generalmente en materiales refractarios es el óxido de calcio (cal). Las arcillas refractarias también se utilizan ampliamente en la fabricación de materiales refractarios, como puedes ser la chamota.
El dióxido de circonio (circonita) se utiliza cuando hay que soportar temperaturas extremadamente elevadas. El carburo de silicio y elcarbono son materiales refractarios de gran resistencia a altas temperaturas pero arden en presencia de oxÃgeno si desaparece su protección de dióxido de silicio.
Compuestos binarios, tales como el carburo de wolframio o el nitruro de boro pueden ser muy refractarios. El carburo hafnio es el compuesto binario más refractario conocido, con un punto de fusión de 3890 °C. El compuesto ternario carburo de tántalo hafnio tiene uno de los más altos puntos de fusión conocidos (4215 °C).
Los materiales se deben elegir en función de las condiciones de utilización, por ejemplo, el carbono no puede ser utilizado si debe estar en contacto con el oxÃgeno porque arderÃa. Los materiales refractarios ácidos no se pueden utilizar en presencia de una base quÃmica y viceversa dado que se producirÃa corrosión. El circonio, la chamota y el dióxido de silicio son ácidos, la dolomita y la magnesita son básicas, mientras que el óxido de aluminio, la cromita, el carburo de silicio o el carbono son neutros.